“裁掉利拉德、簽下特納，雄鹿瘋了嗎？”
這一波操作下，雄鹿應該是今年休賽期最讓人震驚的球隊了。
在上賽季首輪又一次倒在步行者腳下、同時折損首發主控利拉德之后，雄鹿在進入休賽期之后第一時間做了一個看似“自毀長城”的決定：主動裁掉利拉德。
但雄鹿的故事沒有就此結束，幾乎在同一時間，他們又簽下了自由市場的最大牌中鋒，在季后賽親手淘汰他們的邁爾斯·特納。這幾步棋之下，讓面臨死局的雄鹿再度重新拿回了主動權，也給字母哥留下了一個未完待續的理由。
先來看看球隊休賽期的人員變動：
利拉德、大洛佩茲、康諾頓等人先后離隊；同時招募入隊的除了特納之外，還有加里·哈里斯、科爾·安東尼等優質輪換。
綜合來看，球隊陣容星光黯淡不少，但從教練層面看，里弗斯的體系很可能因此煥發出生機。參考過去的履歷，里弗斯常年被質疑“不會執教巨星”，而對于新賽季的雄鹿，從球風到陣容構造看，反而正是他最擅長的類型：
足夠年輕、足夠有韌性、講究整體防守。
首當其沖的便是特納，從球員戰力來看，這位大個子完全是大洛的升級版本，兼具護框、空間和機動性的現代型中鋒。上賽季也是交出場均17.1分6.9籃板2.3蓋帽的數據單，攻防兩端都能緩解字母哥的燃眉之急。
除了內線輪換變動之外，最大的變化就是后場，球隊在失去了利拉德之后，不少媒體在擔心雄鹿的進攻火力問題，但結合陣容來看，新任首發控衛小凱文·波特，或許能給球隊帶來些新驚喜。
上賽季場均出戰時間不到20分鐘，但還是交出場均11.4分，39.8%的三分命中率、整體命中率近50%的穩定表現，早在火箭時期，他就有過場均20分的賽季，亂戰打法正是新賽季雄鹿欠缺的內容。
此外，替補控衛瑞安·羅林斯，已經證明過自己的穩健防守，也能適時提供外線火力；再加上新援科爾·安東尼、加里·哈里斯，這支雄鹿的新后場陣容雖然缺少超級球星，但還是多出了不少可用之兵。
這套后場陣容也正好契合里弗斯的執教理念，不具備球星光環，但勝在夠拼夠積極。
當然，陣容換血并不代表所有問題都能夠解決。上賽季庫茲馬和波蒂斯的表現都相當糟糕。庫茲馬作為球隊強援，被寄予厚望彌補米德爾頓的空缺，但他交出的三分命中率僅有34.9%，位居全隊倒數第二。這對于一個空間型前鋒來說，堪稱災難級。
從長遠視角看，庫茲馬續約在新賽季找回外線準星，否則即便他的遞減合約再合適，也難免會被擺上球隊交易貨架。
至于波蒂斯，他的問題也相當復雜。他本是球隊空間五號位的關鍵選擇，但在里弗斯體系下卻逐漸開始迷失。上賽季過多的單打、過多的強行出手，都是他的問題。如果新賽季不能重新找回進攻節奏，他在新體系下的位置也會相當尷尬。
而選擇裁掉利拉德，表面上看是雄鹿割肉止損，但背后來看，這也算是一次重啟機會。未來四年時間里，即便他們每年需要支付給利拉德高達2200萬，但換來的，是更年輕的陣容和更靈活的薪資。
結合休賽期，外界一度傳出雄鹿曾和尼克斯討論過關于字母哥的潛在交易方案。雖然最終無疾而終，但這似乎也說明了一個現實：在當今聯盟，真的沒有什么球員是絕對的“不可交易”，連東契奇都能被賣掉，字母哥又為何不能呢？
不過從目前來看，至少在短期內，字母哥依舊是雄鹿的主力核心。在陣容換血之后，新賽季的他需要全面接管球隊進攻，特別考慮到上賽季雄鹿三分命中率38.7%，高居全聯盟第一，這一優勢也為字母哥創造了一個相當理想的環境。而如果他自己能在穩定投射基礎上繼續拓展，字母哥完全有機會在新賽季打出又一個MVP級別的統治賽季。
對于這支新雄鹿，或許不再有什么耀眼的球星，但他們似乎終于能夠擺脫此前那種“巨星模式”的限制，球隊陣容更平衡，防守能量明顯回升，球員拼勁也比上賽季更足。
對于字母哥來說，這也是一支相當講究整體協作、節奏更快、活力更強的全新球隊。他們不再有奪冠壓力，得到一個重新定義自己的機會。在東部亂戰格局下，新賽季的雄鹿或許不會立刻回到巔峰，但他們正在踏上一條更符合時代潮流的回歸路。
一開始，不少人表態，雄鹿裁掉利拉德太過于冒險；但從另一面來看，這正是雄鹿真正的清醒時刻。球隊選擇了放下過往，放下過去的球星夢想，用一套更年輕、更靈活的新陣容去面對未來。
即便未來哪一天字母哥真的離開，對于雄鹿也不會是絕對的悲劇。屆時的雄鹿，至少已經做好了再次重建的準備。
或許，這才是屬于雄鹿的真正底氣。
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